europäische union
Die Europäische Union (EU) ist ein aus 27 europäischen Staaten bestehender Staatenverbund.
Die Bevölkerung der EU umfasst derzeit rund 493 Millionen Einwohner in folgenden Ländern: Belgien, Bulgarien, Dänemark, Deutschland, Estland, Finnland, Frankreich, Griechenland, Irland, Italien, Lettland, Litauen, Luxemburg, Malta, Niederlande, Österreich, Polen, Portugal, Rumänien, Schweden, Slowakei, Slowenien, Spanien, Tschechien, Ungarn, Vereinigtes Königreich von Großbritannien und Republik Zypern. Ebenfalls zur EU gehören die französischen Überseedepartments Guadeloupe, Französisch-Guayana, Martinique, Réunion, die spanischen Inseln Kanaren, Ceuta und Melilla sowie die portugiesischen Inseln Azoren und Madeira
Heute sind drei Hauptmotive und Ziele als grundlegende und überdauernde Antriebsfaktoren des Integrationsprozesses der EU anzusehen:
• gemeinsames Interesse aller EU-Mitgliedstaaten, durch Integration in die supranationalen EU-Strukturen sowie eine gemeinsame Friedens- und Entwicklungspolitik über die EU hinaus weitere Kriege in Europa zu verhindern;
• Förderung von Wirtschaftswachstum und Wohlstand durch gemeinsame Märkte und Außenzölle;
• Selbstbehauptung eines politisch und wirtschaftlich geeinten Europas gegenüber den Vereinigten Staaten von Amerika und den aufstrebenden Staaten in Fernost, insbesondere seit den Wirtschaftsreformen in der Volksrepublik China.
Der heutigen Europäische Union gehen eine Vielzahl von früheren ähnlichen Zusammenschlüssen voraus, die mit der im Jahre 1951 als Basis aller künftigen Integrationsschritte gegründeten Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl beginnen. Diese war eine Sechsergemeinschaft aus Belgien, der Bundesrepublik Deutschland, Frankreich, Italien, Luxemburg und den Niederlanden.
Die wichtigsten Institutionen der EU sind das Europäische Parlament, der Rat der Europäischen Union, die Europäische Kommission, Gerichtshof der Europäischen Gemeinschaft, der Europäische Rechnungshof, die Europäische Zentralbank.